一个苹果落在牛顿头上，于是他发现了万有引力。几百年来，谈到牛顿伟大的科学成就时，人们总对这个故事津津乐道，然而这个故事却未必真实。4月29日20：00，科普作家曹天元作客抖音《高山科学经典》直播间，通过导读《牛顿传》一书，勾勒出了牛顿作为科学家、哲学家、神学家、炼金术士、皇家学会会长和造币厂厂长的奇妙人生。
曹天元毕业于复旦大学和香港大学，是科普畅销书《上帝掷骰子吗》的作者。他的本职工作与通信工程前沿有关，涉及量子物理，对这一领域有不少研究和心得。曹天元兴趣广博，尤其爱好历史和自然科学，除科普外，长期从事金融投资和媒体工作。
导读中，曹天元表示，作为有史以来最伟大的科学家之一，牛顿的相关传记也是科学家中最多的。本次导读的《牛顿传》是1980年 Richard Westfall 所作《Never at Rest》的简略本，后者被认为是最权威的牛顿传统传记。《牛顿传》省去了其中的专业科学史部分，更适合大众阅读。该书还被认为是对牛顿形象“破神”的开始，内容参考了上世纪三四十年代新发现的大量牛顿手稿，展现了牛顿传统高大上形象之外，更多不为人知的一面。
曹天元介绍，牛顿出生于1642年的英格兰，出生前父亲就已去世，母亲在他三岁后改嫁。他童年由外公、外婆抚养长大，双方关系也不是很好。12岁时，牛顿才第一次去上学。后受剑桥大学硕士毕业的舅舅的支持，进入了剑桥大学三一学院学习。在那时，该学院的教学基于亚里士多德的学说，但牛顿更喜欢阅读一些勒奈·笛卡儿等现代哲学家以及伽利略·伽利莱、尼古拉·哥白尼和约翰内斯·开普勒等天文学家更先进的思想。
牛顿在数学上发明了微积分、二项式定理，在力学上提出了牛顿三定律，在天文学上建立了万有引力定律，在光学上发现了白光是复合光，并且发明了反射式望远镜。曹天元表示，这些成就中的任何一项，都十分了不起，而牛顿做出了所有这些成就，可谓是史上最伟大的科学家。
谈及牛顿的人生，人们往往对著名的“苹果神话”津津乐道。据传说，牛顿在家躲避瘟疫时，坐在一棵苹果树下沉思，一颗苹果砸中他的脑袋，引发了他的思考，最终发现万有引力定律。曹天元表示， 这一说法的确出自牛顿之口，但被《牛顿传》作者及后世大量科学史家认为是牛顿自己编造的。
直播设有讨论环节，由清华大学科学史系助理教授王哲然主持，北京师范大学哲学学院副教授万兆元参与讨论。万兆元表示，在牛顿的所有手稿中，对神学的研究占去了一半。实际上，牛顿所从事的科学研究，当时叫“自然哲学”，也是一种宗教行为。但牛顿在研究神学时，也保持了理性的态度，他对基督教的认识等与教会并不一致。
据了解，高山科学经典致力于邀请100位知名学者来做导读者、200位知名人士做嘉宾，共同解读科学名著，引领大众科学地阅读，增长对科学的兴趣，提升科学文化素养。节目于每周六晚20：00播出，网友可关注抖音账号@高山科学经典 观看回放及预约。
据悉，此前，曹天元已在《高山科学经典》节目中导读过其所著科普畅销书《上帝掷骰子吗》。近年来，越来越多院士、教授、学者通过抖音向公众传播科学知识。《2022抖音知识年度报告》显示，2022年抖音已认证的教授已近400位，观看高校直播公开课的用户人次达9500万。
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