自2022年底chatgpt火爆全球以来，以生成式人工智能为底座的AI技术开始在各个行业中大显身手，AI医疗、AI政务、AI教育等应用场景不断涌现。
而有家手握IP资产的公司却另辟蹊径，在AI兴起的2023年即决定在儿童交互和陪伴领域开辟一条全新的赛道。
01 “会说话”的鼻祖 曾经风靡全球的虚拟人物
2010年，乔布斯在那场堪称巅峰之作的iPhone4发布会上，利用iPhone的多点触控屏幕，演示了一只“会说话”的猫，这只灰白相间的猫会用搞怪的声音重复你说的话、在你的手机屏幕前立正、被戳肚子还能捧腹大笑……这些逼真的动作和前所未有的交互体验，让全球的玩家爱不释手，该应用也一举成为了当年最为火爆的app。
而其研发商——海外一家IT 公司Outfit7，在《会说话的汤姆猫》成名后，沿用“会说话”这一产品思路，先后开发了《会说话的新闻》《会说话的狗狗本》《会说话的安吉拉》《会说话的金杰猫》等系列应用，这些产品的玩法不一，有的为搞笑主播播新闻对话，有的则为与用户电话聊天。得益于新奇的互动方式，“会说话”系列产品在全球移动互联网的第一次浪潮下收获了巨大流量。
时至今日，“会说话”的游戏在交互玩法上仍未被超越。2022年，《Talking Ben the Dog》（中文名：会说话的狗狗本）因YouTube主播“IShowSpeed"的试玩视频而再次爆红，不少新玩家对与憨态可掬的化学博士“本”对话感到新奇好玩，甚至会对“他”一言不合挂电话的举动而生气，不少玩家惊叹于这款十年前推出的产品在对话交互上的逼真体验。
02亲子陪伴 汤姆猫瞄准的新赛道
在移动互联网的流量加持下，Outfit7并未就此停滞不前，而是顺势推出了“会说话的汤姆猫家族”系列动画作品，并与迪士尼等娱乐影业巨头开展合作，进一步打响知名度。
至今，汤姆猫家族系列长篇、短片、迷你剧等动漫影视作品已在全球200多个国家和地区播放，累计播放量超过1000亿次。系列移动应用的爆火出圈与动画作品的推成出新，使得“会说话的汤姆猫家族”中的角色——“会说话的汤姆猫”“会说话的狗狗本”“会说话的安吉拉”“会说话的金杰猫”等，个个都成为了家喻户晓的虚拟IP人物。同时，也让“会说话的汤姆猫家族”IP获得了众多青少年儿童粉丝。
据Outfit7的中国母公司金科汤姆猫介绍，汤姆猫系列移动应用产品的用户中，45%来自于13岁以下儿童及其他们的父母。
基于汤姆猫IP的这一特征，Outfit7的中国母公司金科汤姆猫近年来加速发力亲子陪伴市场，先后拓展了IP主题乐园业态、IP周边衍生品业务等线下业务。
该公司负责人称，公司始终认为儿童教育是一个不仅仅局限在基础教育范畴的命题，需要家庭、社会、学校等多方主体的共同参与，来自家庭和社会的情感关爱、正向引导、积极回应对儿童的成长甚至比学校的知识教育更为重要。然而，受限于社会的价值评价体系、教育资源分配、育儿理念等多方面的原因，来自家庭和社会的情感关爱、正向引导以及积极回应却是最容易被忽视的。早在2018年，公司提出了“寓教于乐，智创家庭幸福”的企业使命，这一使命始终立足于“有效的陪伴、有爱的产品”，不论是公司线上的内容，还是线下的实体业态，公司始终践行着这一理念。
以ChatGPT为代表的AIGC技术的兴起，让金科汤姆猫在亲子陪伴领域看到了更大的可能。比如儿童深度陪伴产品在家庭场景中仍然是个空白，但有了AIGC的工具后，长久的陪伴变为了可能。
03 AI加持 汤姆猫首款儿童情感陪伴机器人问世
在全球都惊艳于AIGC大模型的表现时，金科汤姆猫则更加务实地投入了技术的验证工作，其研发团队于2023年3月将汤姆猫这一IP接入海外最为先进的GPT-3.5模型，开展了对这一技术的小范围测试，经技术层面的初步验证后，金科汤姆猫随即进行了AI陪伴产品的立项与产品研发。
然而，尽管文本大模型在2023年已达到较为流畅的聊天水平，但当技术应用到实际的应用场景中、落地为一款真正的产品时，依然会遇到各种各样的问题。
比如市面上大部分的大模型属于通用大模型，无法模拟每个IP的独特人设，同时也无法满足特定人群的交互需求。
金科汤姆猫很早发现了这一问题，于是在2023年4月对浙江本土的一家专注于情感大模型的研发团队西湖心辰进行了战略性投资。
汤姆猫相关负责人称，公司在投资西湖心辰之前，考察并试用了国内多个大模型，主要目的为找到与公司开发汤姆猫AI产品最为匹配的底层模型。遇到西湖心辰团队后，发现双方在人工智能产业发展方向、AI多模态技术的演进、未来的落地场景、垂直模型的重要性等观点上高度一致，经过深入的沟通与调查，公司先后对西湖心辰团队开展了两轮战略投资，成为了该团队之外的最大外部股东。同时双方迅速组建了合资公司，共同开发汤姆猫AI系列产品与适配该IP的垂直模型。
经过一年多的团队搭建和研发，汤姆猫第一款定位于儿童陪伴的AI情感陪伴机器人产品将于今年【12月21日】正式面向市场发售。据悉，该机器人产品不仅应用了团队训练的汤姆猫特有的音色，同时还输入了大量符合汤姆猫这一IP人设的世界观语料以及针对青少年儿童的语料。
经笔者的初次体验，不同于市面上的大模型回复，汤姆猫的聊天基本上是小朋友听得懂的语言，同时在回复技巧上，汤姆猫使用了大量易懂的比喻来答复小朋友的“十万个为什么”。这是市面上为数不多的针对儿童开发的AI模型。
与此同时，为了模拟人类的聊天场景，汤姆猫不仅可以对答、回复，同时也会开启主动聊天。“我们前期做了多次测试，发现如果一直都是被动式回复，很容易让开启聊天的一方思路枯竭，所以我们做了主动交流的功能。当用户与汤姆猫的聊天处于‘有来有往’的状态下时，这个互动才会更加自然。”
该机器人产品不仅在语音交互上弥补了市面上大部分产品所欠缺的拟人化体验，研发团队还创新地引入了表情交互模组，通过在该模组中植入二十多种不同的表情，用户与汤姆猫对话时，汤姆猫的“眼睛”里将触发开心、兴奋、疑惑等不同的表情，这让用户与AI机器人之间的聊天、倾诉变得更加地真实。
“公司在垂直模型、拟人化交互上的研发，均是为儿童打造一款能陪伴其成长的伙伴。通过与汤姆猫的聊天，青少年儿童能够获得理解、释疑、安慰或者鼓舞。这也是人与人之间聊天的意义所在。”金科汤姆猫的负责人向记者介绍到。
在满足儿童的情感交互需求之外，汤姆猫也在机器人产品中考虑到了儿童在成长过程中的学习挑战。因此，汤姆猫机器人不仅能百科互动，还设置了中英文语音随时切换、唱儿歌、听故事、成语接龙、脑筋急转弯等益智类功能模块。
当然，作为初代AI产品，汤姆猫AI情感陪伴机器人并未在机器人的肢体交互层面做过多的开发。汤姆猫负责人告诉记者，一款产品在研发过程中，不仅要考虑技术的可实现性，更需要平衡成本和体验感。在AI机器人产品上，我们对很多功能做了去繁就简、回归本心，公司的初心是希望AI技术能走向千家万户，能陪伴更多的儿童，所以我们将第一代产品定位为桌面机器人，也即不能自由行走的一款机器人。当然，未来我们团队也将根据人工智能和机器人硬件的升级去迭代我们的机器人产品，同时，在验证了第一代产品的市场需求的基础上，公司也将根据安吉拉、狗狗本、汉克狗等角色定位推出不同IP人设、不同功能和不同价位的矩阵式产品，以满足更多亲子客群的陪伴需求。
